UPBERITA.COM – Para peneliti dari Northwestern University berhasil mengidentifikasi kelompok neuron spesifik di pusat rasa takut otak yang memicu kecemasan saat seseorang mengonsumsi ganja. Temuan yang dipublikasikan pada 2 Oktober 2026 ini menjelaskan mengapa kondisi stres dapat mengubah pengalaman tenang menjadi kepanikan hebat.
Dalam eksperimen yang dilakukan pada tikus, tim peneliti memberikan kanabinoid sintetik sebelum memaparkan subjek pada aroma predator. Hasilnya, tikus yang terpapar zat tersebut menunjukkan perilaku cemas yang lebih intens serta lebih sering terdiam karena takut.
Aktivitas cemas ini ditelusuri ke sekelompok sel otak yang disebut neuron somatostatin di amigdala sentral. Ketika peneliti menonaktifkan neuron tersebut secara genetik, perilaku menghindar akibat kecemasan pada tikus yang menerima kanabinoid berkurang secara signifikan.
Penelitian ini menemukan bahwa kanabinoid bekerja dengan cara melemahkan mekanisme pengereman alami di otak. Akibatnya, neuron somatostatin menjadi terlalu aktif dan memicu respons kecemasan yang berlebihan pada individu.
Mekanisme Pengereman Saraf Terganggu
Dr. Sachin Patel, penulis senior studi tersebut, menjelaskan bahwa dosis kanabinoid yang tinggi serta tekanan lingkungan bekerja secara sinergis untuk melepaskan rem pada amigdala sentral. “Hasil studi ini dapat menjelaskan mengapa perjalanan yang menyenangkan bisa berubah menjadi buruk dengan cepat jika orang mengonsumsi ganja terlalu banyak atau berada dalam situasi yang penuh tekanan atau menakutkan,” ungkap Dr. Sachin Patel pada 2 Oktober 2026.
Lebih lanjut, para ilmuwan percaya bahwa menekan aktivitas neuron somatostatin di masa depan dapat menjadi metode baru untuk meredakan gejala kecemasan. Pendekatan ini diharapkan tidak hanya bermanfaat untuk mengatasi efek samping ganja, tetapi juga berpotensi menjadi target terapi yang lebih luas bagi gangguan kecemasan secara umum.